Zoetendals historie begynder dramatisk med sunkne skibe og berusede sømænd – en debut ud over det sædvanlige! Året var 1673, og det 448 ton tunge skib, Zoetendal, var på vej hjem fra det nuværende Jakarta med en værdifuld last af ris. Da skibet rundede det frygtede Cabo das Agulhas, fejrede kaptajn Blocks livlige besætning deres succes med sange og rigelige mængder alkohol. Men før rusen havde lagt sig, blev skibet fanget af de voldsomme strømme og kastet mod klipperne ved Afrikas sydligste spids.

De overlevende besætningsmedlemmer kæmpede sig i land og fandt det søde vand i en ferskvandssø, som de døbte Zoetendalsvlei til minde om deres sunkne skib. Her fandt de også hjælp hos det lokale Chainoqua-folk og deres frygtindgydende høvding, Dorha, som var en velkendt kvægtrader og en velanset kontakt for VOC-funktionærerne ved Kap det Gode Håb. Takket være de lokale Khoikhois venlighed og vejledning, kunne Zoetendals overlevende vende tilbage til deres slægtninge i Kapstaden.